Manchester United a concédé le nul 1-1 face à Tottenham Hotspur, samedi à Old Trafford, après un but de Dominic Solanke inscrit dans le temps additionnel. Les Spurs jouaient à dix depuis l’exclusion de Rodrigo Bentancur, expulsé pour avoir frappé de la tête Luke Shaw. Plus tôt, Bryan Mbeumo avait donné l’avantage aux Red Devils en milieu de seconde période.
Les supporters mancuniens étaient venus à Old Trafford pour profiter de la situation de leurs voisins de Manchester City, éclaboussés par un scandale. Avant le coup d’envoi, ils ont beaucoup chanté contre leurs rivaux. Après le but de Mbeumo, ils ont lancé aux joueurs de Tottenham un message moqueur, leur promettant la relégation avec City. Mais à la fin de la rencontre, arbitrée par Stuart Attwell, les fans de United ne pensaient plus à City. Ils s’interrogeaient sur la manière dont Tottenham, qui avait pourtant commencé la journée à la dernière place du classement, avait réussi à égaliser à la 92e minute.
Carrick reconnaît une prestation mitigée
« Je suis extrêmement déçu par le résultat, a déclaré Michael Carrick après la rencontre. Franchement, la prestation a été mitigée. Ça a été difficile, surtout pendant la première période. »
L’entraîneur a aussi souligné les progrès de son équipe après la pause. « Il y a eu une belle amélioration au fil de la seconde période, et nous nous sommes mis dans une très bonne position vers la fin du match. Ne pas parvenir à conserver ce avantage, c’est dommage. Nous devons trouver le moyen de le conserver. »
Le résultat place Manchester United dans sa pire entame de saison depuis 1986, avec moins de points après six journées. Carrick subit donc une pression croissante, même si l’entraîneur n’a pas cherché à accabler ses joueurs en conférence de presse. Il estime néanmoins que son équipe est en droit d’attendre davantage.
Des buts tardifs qui coûtent cher
Le but de Solanke constitue le troisième encaissé par United dans le temps additionnel depuis le début de la saison. Deux d’entre eux, face à Everton et à Tottenham, ont fait perdre quatre points à l’équipe. « Ce sont deux buts tardifs qui nous privent de deux victoires, a expliqué Carrick. Cela change beaucoup de choses, pour nous sur le plan mental comme pour le classement. Nous devons mieux gérer la fin des matches, dès que nous nous retrouvons en bonne position. »
Sur l’action du but, Lisandro Martínez aurait pu mieux faire. Au lieu de contrôler Solanke, il s’est retrouvé à tourner autour de l’attaquant lorsque le centre de Sandro Tonali est arrivé. Senne Lammens aurait également pu intervenir davantage.
Ce but traduit une fragilité mentale et une difficulté à gérer la pression dans les moments décisifs. Par ailleurs, United n’a remporté aucune de ses trois dernières rencontres face à des équipes réduites à dix. En mars, les Red Devils avaient perdu 2-1 à Newcastle après l’exclusion de Jacob Ramsey. En novembre, sous les ordres de Ruben Amorim, Everton s’était imposé 1-0 à Old Trafford malgré l’expulsion d’Idrissa Gueye, qui avait giflé son propre coéquipier.
« Qu’on soit à onze ou à dix, si nous menons au score, nous devons savoir conserver notre avantage, a insisté Carrick. Cela passe par la possession, par un meilleur contrôle du jeu, par une meilleure conservation du ballon dans leur camp et autour de leur surface, ou par une défense plus solide dans les moments clés. Nous devons progresser sur ce point. »
Une pression qui monte
La dernière fois que United avait récolté moins de six points après six journées, Ron Atkinson avait été limogé. Carrick n’en est pas encore là, mais la pression grandit. Une fois encore, son équipe a perdu des points sur des détails. Il lui faudra vite inverser la tendance pour redresser la barre.