Quelques semaines seulement après avoir été élu meilleur joueur de la saison 2025-26 par la PFA, Bruno Fernandes traverse une période bien moins brillante. Le capitaine de Manchester United n’a inscrit que trois buts et délivré une passe décisive en six journées de Premier League, et son équipe n’a pris que six points, son pire départ en championnat depuis 40 ans.
Le Portugais, qui compte désormais 111 buts en 335 matchs sous le maillot mancunien, avait pourtant连 signé une saison exceptionnelle. Il avait déjà remporté le trophée de meilleur joueur de Premier League et celui des Football Writers, en récompense de sa contribution remarquable au troisième rang inattendu de son équipe.
Avec neuf buts et 21 passes décisives, il a battu un record de Premier League détenu conjointement par Thierry Henry et Kevin De Bruyne.
Sur les 11 derniers matchs de la saison passée, Fernandes a été directement impliqué dans 12 des 21 buts de United, en marquant ou en passant. Lors de la série de sept matchs qui a ramené le club en Ligue des champions après deux ans d’absence, le joueur de 31 ans a participé à neuf des 12 buts de son équipe. Ces statistiques rappellent celles d’Eric Cantona lors de la saison 1995-96, title remportée par les Red Devils, quand il avait marqué dans six matchs consécutifs, dont cinq où United n’avait inscrit qu’un seul but.
Lors de la remise de son trophée, Fernandes avait confié devant un public admiratif : « C’était une saison spéciale pour moi. Je suis très fier. » Il avait ajouté : « Mais nous ne jouons pas au tennis. Nous ne jouons pas seulement pour nous-mêmes. Nous jouons pour une équipe, pour un club, pour les supporters. Il n’y a rien de plus spécial que ça. »
Des statistiques en net recul
Ces mots prennent aujourd’hui un sens particulier, car les chiffres de cette saison sont nettement moins impressionnants. Fernandes a joué chaque minute des six premiers matchs de Premier League de United. Son seul match à domicile de qualité a été la victoire contre Ipswich, la deuxième journée, où il a réalisé un triplé et délivré sa seule passe décisive de la saison. C’est aussi, pour l’instant, la seule victoire de son équipe.
Ses chiffres sont tout de même meilleurs que ceux de la saison dernière, quand il avait marqué deux fois lors des six premiers matchs sans délivrer la moindre passe. À l’époque, toutefois, il évoluait dans le rôle de milieu plus reculé que Ruben Amorim privilégiait.
Cette saison, Fernandes tire davantage, avec une moyenne de 3,3 tirs par match, son deuxième meilleur total, derrière les 3,5 de la saison 2020-21. En revanche, sa moyenne de 0,8 tir cadré par match est la deuxième plus basse de sa carrière à Old Trafford. Sa création de jeu, avec 2,5 occasions par match en moyenne, est également la deuxième plus faible de son passage au club et nettement inférieure aux 4,0 de la saison dernière.
Plus frappant encore, il n’a créé qu’une seule « grosse occasion » jusqu’ici, la passe piquée qui a permis à Bryan Mbeumo de filer seul face au but d’Ipswich, le 30 août. La saison dernière, sa moyenne était d’une grosse occasion par match.
Le problème est-il Fernandes ou son environnement ?
Ces chiffres et son implication générale expliquent en partie les six points seulement pris par United. Reste à savoir si Fernandes est la cause du malaise ou seulement son symptôme.
Sa condition physique suscite aussi des interrogations. Le meneur de jeu portugais, rarement absent, n’a pas été retenu pour la rencontre récente de Ligue des nations contre la Norvège. Le sélectionneur national, Jorge Jesus, a expliqué que l’ancien joueur du Sporting « jouait avec la douleur ». Fernandes a toutefois repris pour les deux derniers matchs internationaux de la trêve. Auparavant, il avait joué l’intégralité des 90 minutes lors de la victoire 4-0 contre Sabah FK, champion d’Azerbaïdjan, en Ligue des champions.
Le manager Michael Carrick ne considère pas cela comme un problème, alors qu’il prépare son équipe pour le match contre l’Atlético de Madrid, mardi. « Il avait quelque chose, mais cela arrive souvent, a-t-il déclaré. Les joueurs jouent avec des problèmes. Ce n’est pas idéal, mais c’est gérable. Bruno est en mesure de jouer. Voilà l’engagement dont il fait preuve. » Il a ajouté : « Il s’en est presque remis, il était très vif à l’entraînement ce matin et il a hâte de jouer. »
Lorsque la contribution de Fernandes était à son apogée, en fin de saison dernière, Benjamin Sesko occupait régulièrement le poste de numéro neuf, tandis que le vétéran brésilien Casemiro assurait la sécurité au milieu de terrain.
Sur les neuf buts de Sesko en Premier League en 2026, Fernandes en a créé quatre. Il a aussi été à l’origine de quatre des cinq derniers buts de Casemiro sous le maillot de United, à partir du 1er février.
Le manque de Sesko et Casemiro
Au-delà des buts, l’absence de Sesko et de Casemiro se fait clairement sentir. Même les plus fervents admirateurs de Casemiro ne peuvent pas attribuer le déclin des statistiques de l’équipe au départ du Brésilien de 34 ans pour l’Inter Miami cet été. Son positionnement et sa lecture du jeu restent toutefois d’un très haut niveau. Grâce à lui, Fernandes pouvait prendre des risques, sachant que United ne serait pas débordé en transition en cas de perte de balle.
Quant à Sesko, sa nouvelle blessure au tibia prolonge une absence qui pèse lourd, sans date de retour connue à ce jour.
Les dirigeants du club ont ignoré les appels à renforcer l’attaque cet été et ont préféré renforcer le milieu de terrain de Carrick. Mais le plan visant à compenser l’absence initiale du Slovène en faisant jouer Mbeumo en numéro neuf a dû être abandonné lorsque Amad Diallo s’est blessé à la cheville juste avant le match d’ouverture à Hull.
Matheus Cunha a alors hérité du rôle, mais il redescendait sans cesse, dans l’espace occupé par Fernandes, et les deux joueurs n’ont jamais trouvé de solution efficace pour gérer cette situation.
Pour Fernandes, le jeu devient contraignant. Même s’il ne manque pas de confiance, sa prise de décision semble touchée. Face à Tottenham ce week-end, il lui a fallu une incroyable 23 minutes pour réussir une seule passe.
Lundi, à la veille de la rencontre de Ligue des champions contre l’Atlético, Carrick a affirmé que personne n’était « assuré » d’avoir sa place, tout en nuançant suffisamment ses propos pour laisser entendre qu’il n’envisage pas d’écarter son capitaine. Mais United doit impérativement progresser, et Fernandes doit en faire autant.
« C’est un grand joueur, Bruno, a déclaré Carrick. Parfois, les choses ne se passent pas comme on le voudrait. Il traverse une période de ce type. Mais il a réalisé des choses incroyables pour ce club et il recommencera à l’avenir, aucun doute là-dessus. »