Le Premier ministre Andy Burnham a annoncé qu’il publierait le détail de ses rencontres avec de hauts responsables de Manchester City. Cette décision fait suite aux critiques suscitées par ses déclarations après la condamnation du club pour l’ensemble des charges retenues contre lui, liées à des infractions aux règles financières de la Premier League.
Une commission indépendante a établi que City avait enfreint les règles pendant une période de neuf ans, entre 2009 et 2018, en concluant des contrats « factices » avec des partenaires commerciaux afin de faire transiter secrètement plus de 830 millions de livres sterling vers ses activités footballistiques.
L’ancien rôle de Burnham à la tête de la Greater Manchester a soulevé des questions sur ses liens avec l’actionnariat abu-dhabien du club. La cheffe de l’opposition conservatrice, Kemi Badenoch, exige que Downing Street rende publics tous les détails des réunions entre le Premier ministre et les dirigeants du club.
« On m’a demandé par la cheffe de l’opposition de publier le détail de mes rencontres, ce que je suis heureux de faire, et je vais le faire », a déclaré Burnham lors du podcast The Rest is Politics.
« Je vais clairement publier tout ce que j’ai fait en travaillant avec eux dans mon précédent rôle de maire de la Greater Manchester. Rien de tout cela n’est récent, en réalité, en ce qui concerne les rencontres que j’ai eues. Je n’ai eu qu’une seule rencontre importante, et c’était en 2021. »
Le Premier ministre avait d’abord affirmé qu’il serait « vraiment préoccupé » si les propriétaires de Manchester City décidaient de vendre le club après le verdict. Il a ensuite nié que sa réaction ait « minimisé la gravité des conclusions ».
Burnham défend ses propos sur Man City
Burnham a été maire de Manchester de 2017 jusqu’à plus tôt cette année, une période marquée par une longue série de succès pour City. En tant que maire, il a encouragé les investissements en provenance du Golfe, qu’il considérait comme un moyen de faire croître l’économie de la ville. Cette stratégie avait d’abord été suivie par les dirigeants locaux avant que Burnham ne devienne le premier maire élu de la Greater Manchester Combined Authority.
« Je ne pense pas m’être mal exprimé », a affirmé Burnham au sujet de ses propos passés sur les propriétaires de City. « Ce que je dirais, c’est que mon esprit n’était pas entièrement occupé par toutes ces questions. Il était accaparé par la conférence du Parti travailliste, et je donnais des interviews à ce sujet. »
Il a ajouté : « Je n’ai pas non plus relié les deux sujets. Les questions les ont reliés, mais je dirais qu’ils sont très distincts. Les affaires de football sont différentes des questions d’investissement. Certains tenteront de les confondre, mais à mon avis, ils ne devraient pas. Les questions footballistiques, les conclusions de la commission indépendante, sont graves, comme je l’ai dit dans l’interview. »
La procédure entière concernant les charges retenues contre Manchester City est indépendante de la Premier League. Une commission indépendante a tenu une audience de 42 jours en 2024, qui a abouti au verdict annoncé le mois dernier. City a été reconnu coupable de toutes les charges, à l’exception d’une seule, liée à la non-coopération avec l’enquête de la Premier League.
Le rapport de la commission indique qu’« un certain nombre de témoins importants du club ont donné de faux témoignages sur des points essentiels, et que certains ont sciemment fourni des témoignages mensongers et malhonnêtes ». Une commission d’appel indépendante examinera le recours de City, qui continue de nier toute faute.
Les sanctions n’ont pas encore été annoncées. Le club est revenu à la compétition pour la première fois depuis le verdict dimanche, en s’imposant 3-0 à Liverpool.